每逢正月十五前后，高平人都要“人约黄昏后”，去看社火耍乐表演。也只有这几天的狂欢里，高平县城街头巷尾会出现一支支跑灯的队伍，他们手持精心制作的花灯，在“八音会”热烈的伴奏下，以变幻莫测的队形和舞步，为冬日的夜晚带来温暖与活力，这一流传了三百多年的民间舞蹈就是“九莲灯”。

　　社火作为中国最古老的风俗之一，有着数千年的历史。它源于古代中国劳动人民对土地与火的崇拜，是远古时期巫术和图腾崇拜的产物。“社”为土地之神，“火”即火神，这两种元素构成了农耕文明的精神支柱。土地是人们的立身之本，火则是熟食和取暖之源。早在石器时代，先民们便会举行祭祀活动，以感谢天地的馈赠，祈求福祉。随着社会的发展，祭祀社火的仪式逐渐增加了娱人的成分，成为一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文化娱乐活动。这种活动在我国各地虽然名称不同，但核心内容相似，北方多称之为“耍乐故事”。

　　我国各地闹元宵，耍乐故事都是主角。元宵节又称上元节，为每年农历正月十五日，是中国春节年俗中一个重要节令。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日，但元宵节真正作为民俗节日是在汉魏之后。虽然元宵节名称一直在变，但以“灯”为主的节俗活动却贯穿始终。传统习俗出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵等，不少地方还增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌等传统民俗表演。元宵节的灯俗基本可分为两类：一类是固定的灯，比如挂灯、搭灯棚，主要用于观赏，还有一类则是行走的灯，比如游灯、跑灯，正月十五晚上，人们挑着花灯，伴着锣鼓节奏排队走街串巷，非常热闹。辛弃疾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”。此处的“鱼龙舞”就是跑灯的习俗了。

　　道教兴起之后也把元宵节纳入了宗教活动的范畴，正月十五日被称为上元节，相传天官喜乐，故上元节要燃灯。九莲灯正是从火把节发展到跑灯之后，又经过了道教祭祀文化的全新提炼，吸收了周边民间社火元素，最迟在顺治、康熙年间成型，至今已有三百多年的历史。九莲灯的得名就直接来自道教文化，清代朱佐朝在《九莲灯·火判》中写道：“此灯出在莲花山、香菓洞，道德真人驾前有此九盏莲灯。内按九宫八卦、诸天星辰，上能照彻天门，下能照开地狱，中能解难度厄。”民间以莲花灯九盏相连成串，谓之“九莲灯”。为了吸引信众，每逢节庆，道观都会举行各类法事，以祈协正星位、祈福保民、邦国安泰、消灾求福，道士身着道袍，手持法器在坛场里踏罡步斗、翩翩起舞。乡间的道观人少地偏、香火不旺，道士们无力举办大型法事，便简化面向民间举办小型法事，化用“八仙参加蟠桃会为王母拜寿”“孙悟空偷桃献寿”的传说，扮作八仙或孙悟空，为一些大户人家上门祝寿，道教法事活动与民间社火表演融合，法器、灯炉逐渐演变成花灯，跑灯用上了法事的舞步，开始具有较完整的章节。不少民间艺人回忆中早期九莲灯舞者“扮作八仙”的装束，表演后有孙悟空带小猴行猴步、耍猴拳，逗笑取乐的情节，就是这个过程的反映。明末各地藩王败落，王府供养的乐工伶人流落民间收徒传业，九莲灯的伴奏音乐就吸收了当时的宫廷音乐成分，演奏乐器与当地八音会基本相同。宫廷舞蹈也再一次丰富了九莲灯的表演。

　　九莲灯的技艺特色主要体现在道具制作、舞步手法和队形变化上。道具制作上，九莲灯主要使用飞灯和花果灯。飞灯是用苇秆或竹篾扎成白鹤、金鱼、蝴蝶或蜜蜂的造型，绑扎在长竹竿上作为队伍的引灯。花果灯则是先用木板或竹篾做灯盆架，除盆沿粘贴彩色纸条外，其他地方均用白色透光纸裱糊，并彩绘各种图案。每盆灯只插一种类型的花或果，花灯有牡丹、荷花、菊花、梅花等；果灯有桃、石榴、梨、香瓜等。舞步手法上，“舞灯”是九莲灯的主要表现手段，包括“溜灯”“甩灯”“对灯”“分灯”“绕灯”“晃灯”“转灯”等，多变的舞步时隐时现、飘飘欲仙，富有诗意。队形变化上，有“溜场”“跑场”“倒搭勾”“小穿花”“双进行”“剪子股”“蛇脱皮”“分场”“一窝蜂”等，队形可任意组合、变化，画面多样，使整个场面充满了生机和活力。在表演的最后环节，舞者会利用手中的灯摆出“天下太平”“五谷丰登”等吉祥字样，这是传统字舞的一个表现。字舞始于唐代，“字舞者，以舞人亚身于地，布成字也。”据《旧唐书》记载，武则天曾亲自排演了“舞之行列必成字”的《圣寿乐》。唐代诗人王建有过形象的描述：“罗衫叶叶绣绣重重，金凤银鹅各一丛，每遇舞头分两项，‘太平万岁’字当中。”字舞一般在祭祀大典或嘉宾盛宴等比较隆重的集会场合演出，明代后开始传入民间。

　　清朝年间，九莲灯成型并不断吸收改进，成为城边凤和、店上等村的保留节目。一组九莲灯需要四五十人，要有近二十名青年跑灯，有完整的乐队，有人会扎灯，这样的阵容只有像店上、凤和这样的大村才能保证。九莲灯不是专业团体而是农闲的临时组合，需要财力支持，临近县城的优势可以近水楼台地到官府、商号表演讨赏，表演得越精彩越能获得花红彩头。早年曾有一句俗语：“城北的花果山（指九莲灯），城东的半头砖”，原因就是城北（今凤和村）的九莲灯进城只在县衙公馆和大商号门前表演，其他地方花钱也请不到。城北的九莲灯队伍走过城东时，居民怨其嫌贫爱富，忍不住抛掷砖头泄愤。这也从侧面反映了高平人民对九莲灯的喜爱。经过一番番优胜劣汰，凤和、店上九莲灯便越来越优秀，俨然成了高平九莲灯的代表。到了新中国成立初期，店上村九莲灯改为男女青年共同表演，而凤和村则全是女青年表演。而今随着时代发展，店上村的九莲灯不断提升改进，造型欢快优美、步法变化万千，男青年刚健舒展、身形矫健，女青年灵活俏美、翩然若飞，时而对灯、时而分灯、时而晃灯，让人看得酣畅淋漓、如痴如醉。

　　随着现代化进程的加速，农村青壮年外出务工，现代娱乐方式的多元化，年轻一代对传统艺术的兴趣减弱，九莲灯也面临着传承与发展的挑战。幸运的是，九莲灯迎来了官方的认可与保护。一些中小学正在把九莲灯等社火耍乐当作校园特色体育文化活动，组织学生演练，这也让我们看到了传承九莲灯的希望。

　　正如民谣唱道：“往前走，快快行，前面耍的是好花灯。”简单的民谣承载的是数百年来人们对生活的热爱。九莲灯已不再是单纯的社火故事，更是城乡居民情感的真挚表达，那些“天下太平”“五谷丰登”等字样，不再是对神明的祈求，而是对美好生活的共同期盼。（中共高平市委党校）