“俺当不起英雄，就当个正经奶奶胜亲娘！”上海大剧院的舞台上，一声高亢激越的唱腔穿透时空，直抵人心。聚光灯下，陈素琴饰演的赵氏目光坚毅，声腔由低回婉转渐至金石裂帛，将一位普通农妇的英雄蜕变演绎得入木三分。这是2019年第十二届中国艺术节上，上党梆子《太行娘亲》的经典片段，也正是凭借这“独特的这一个”，陈素琴摘得文华表演奖，让这一沉寂多年的地方剧种重回全国视野。

　　从寺庙大殿里冻得满手冻疮的学戏少女，到如今集梅花奖、文华奖、白玉兰奖于一身的“大满贯”戏曲艺术家，40余载春秋，陈素琴与上党梆子早已血脉相连。“我和这门艺术就像太行山上的寒柳，根扎得深，才经得住风雨。”她的话语朴实无华，却道出了一位非遗传承人的坚守与担当。

　　1984年隆冬，陈素琴怀着对戏曲的满腔热爱，考入高平艺校。学校旧址设在一座古寺，大殿便是练功房，每月靠拖拉机从山下拉水度日。“冬天冻得直跺脚，手背上的冻疮破了又长，可一听到锣鼓点，浑身就有了劲。”回忆起学戏时光，她至今历历在目。师傅申小红的严苛近乎“不近人情”，哪怕她后来已成名角，回炉请教时仍会被挑出诸多毛病。“当时不理解，现在才明白，师傅是把‘戏比天大’的道理刻进了我的骨子里。”这份严苛，塑造了陈素琴精益求精的艺术品格。她博采众长，将前辈的技艺熔于一炉，形成了唱腔明亮细腻、以情传声的独特风格，2002年，她凭借《陈圆圆》《杀妻》《惊疯》斩获梅花奖，成为山西省最年轻的“梅花奖”得主。

　　2014年，调任晋城市上党梆子传习所所长的陈素琴，面临着传统剧种的生存困境：人才流失、观众老龄化、创新不足。“守着老本子没有出路，戏曲要活下去，必须跟上时代。”于是，她牵头创排红色题材现代戏《太行娘亲》，三顾茅庐邀请顶级主创团队，带领全团扎根太行山区采风，走访数十位老战士。剧中赵氏追赶八路军孩子的桥段，她将传统圆场身段拆分重组，让程式化技巧为人物塑造服务，奔跑中急促的喘息、颤抖的唱腔，把一位母亲的焦灼与大爱表现得淋漓尽致。“换小米刚到后山沟”的大板唱段，她以低回婉转起调，渐次推向高潮，字字泣血、声声含泪，让观众无不揪心。这部戏不仅斩获多项国家级、省级大奖，更连续三年写入《山西省政府工作报告》，探索出地方小剧种走向全国的“晋城样本”。

　　此后，陈素琴乘势而上，领衔创排“新时代现代戏三部曲”：《沁岭花开》聚焦脱贫攻坚，《申纪兰》再现劳模风采，每一部都紧扣时代脉搏。“戏曲不能脱离现实，要让观众在戏里看到自己的生活。”她是这样说的，更是这样做的。为演好申纪兰，她多次深入西沟村体验生活，学纺线、干农活，将劳模的朴实与坚韧融入每一个眼神、每一个动作。“个人得奖再多，不如剧种兴旺。”作为领军人物，陈素琴最牵挂的是人才传承。2015年，她在职业技术学院观看学员汇报演出，看到孩子们眼中对戏曲的热爱，当即拍板：“30多个孩子，我全要了！”入团后，她既是严师，也是“大家长”：排练场上，她对动作、唱腔要求分毫不让；生活中，孩子们的吃穿住行她都亲自过问。为培育后备力量，她与高平中专合作创办戏曲班，从课程设置到师资选聘亲自把关，如今90余名学员中，最小的9岁。“每次去学校，孩子们都抱着我不撒手，母亲节的祝福也从不缺席。”谈及学生们，陈素琴满脸温情。在她的悉心培育下，多名青年演员入选“四个一批”人才，斩获杏花奖等重要奖项。2023年白玉兰奖评选中，她主动为青年演员铺路，当看到青年演员获奖时，她比自己得奖还要激动：“这是上党梆子梯队建设的胜利！”

　　扎根基层、服务人民，是陈素琴始终不变的坚守。多年来，她率团深入山庄窝铺“送戏下乡”，每年演出300余场，受益观众超百万人次。刚从上海参加完白玉兰奖的相关活动，她便连夜改签早班车赶回晋城，直奔陵川乡下戏台，下车即登台。“老戏迷盼着我，我不能让他们失望。”后台化妆时，她还在默念台词、温习唱腔，“不预习就上台，脚下没根，心里发慌。”这份对舞台的敬畏、对观众的赤诚，让她赢得了万千戏迷的爱戴。

　　如今，已荣获“全国先进工作者”“德艺双馨文艺工作者”等称号的陈素琴，仍在为上党梆子的未来奔走。新戏《还粮记》正在精雕细琢，戏曲班的孩子们茁壮成长，集研究、传承、演出于一体的传承体系逐步完善。“上党梆子是太行儿女的精神家园，我要做的，就是让这缕戏魂代代相传，在新时代绽放更灿烂的光彩。”舞台上，她是光彩照人的艺术家；舞台下，她是默默耕耘的传承者。陈素琴用一生坚守，诠释了何为“戏比天大”，何为“薪火相传”。